所谓股指期货，就是以某种股票指数为基础资产的标 准化的期货合约。

买卖双方交易的是一定时期后的股票指 数价格水平。在合约到期后，股指期货通过现金结算差价 的方式来进行交割。 股指期货交易与股票交易相比，有很多明显的区别：

 (1)股指期货合约有到期日，不能无限期持有。股票 买入后正常情况下可以一直持有，但股指期货合约有确定 的到期日。因此交易股指期货必须注意合约到期日，以决 定是提前平仓了结持仓，还是等待合约到期进行现金交割。

 (2)股指期货交易采用保证金制度，即在进行股指期 货交易时，投资者不需支付合约价值的全额资金，只需支 付一定比例的资金作为履约保证；而目前中国股票交易则 需要支付股票价值的全部金额。由于股指期货是保证金交 易，亏损额甚至可能超过投资本金，这一点和股票交易也 不同。

 (3)在交易方向上，股指期货交易可以卖空，既可以 先买后卖，也可以先卖后买，因而股指期货交易是双向交 易。而部分国家的股票市场没有卖空机制，股票只能先买 后卖，不允许卖空，此时股票交易是单向交易。

 (4)在结算方式上，股指期货交易采用当日无负债结 算制度，交易所当日要对交易保证金进行结算，如果账户 保证金不足，必须在规定的时间内补足，否则可能会被强 行平仓；而股票交易采取全额交易，并不需要投资者追加 资金，并且买入股票后在卖出以前，账面盈亏都是不结算